Le président nigérian fait face à une tempête de critiques médiatiques après avoir choisi un nouveau ministre du Budget accusé d'avoir aidé l'ancien dictateur Sani Abacha à piller des milliards de dollars dans le pays.
Abubakar Atiku Bagudu, qui était auparavant gouverneur et sénateur de l'État, a été confirmé la semaine dernière comme nouveau ministre du gouvernement du président nigérian Bola Tinubu, bien qu'il ait joué un « rôle déterminant » dans le pillage du pays par Abacha de 1993 à 1998, selon le ministère de la Justice (DOJ) des États-Unis.
Tinubu, qui a été contraint à l'exil sous le règne d'Abacha, a accédé à la présidence plus tôt cette année lors d'élections contestées, après une campagne au cours de laquelle il avait promis de débarrasser le Nigeria de la « menace » de la corruption. Malgré le rôle présumé de Bagudu dans la corruption du régime d'Abacha, lui et Tinubu sont devenus des alliés politiques après la formation de leur parti All Progressive Congress en 2013.
Dans une plainte déposée cette année-là, le DOJ accusait Abacha, Bagudu et d’autres associés d’avoir détourné « systématiquement » des milliards de dollars de fonds publics du Nigeria dans les années 1990, siphonnant l’argent hors du pays via un réseau de sociétés offshore.
Au cours de la dernière décennie, le DOJ, invoquant sa compétence sur le système bancaire américain utilisé dans des transferts prétendument illégaux, a tenté de saisir des actifs offshore détenus en fiducie pour Bagudu et sa famille dans le cadre de ce que les États-Unis appellent son initiative de récupération des actifs de kleptocratie. Le programme américain a reçu une aide limitée du Nigeria, qui affirme avoir les mains liées en raison d'un accord conclu il y a 20 ans avec Bagudu.
Depuis la mort d'Abacha en 1998, le gouvernement nigérian a opté pour une stratégie de négociation avec sa famille et ses associés pour tenter de récupérer les fonds volés. En 2003, le Nigeria a conclu un accord avec Bagudu, qui a remis des centaines de millions de dollars sans aucun aveu de culpabilité. Les poursuites pénales et civiles engagées contre lui ont été abandonnées.
Les finances offshore de Bagudu ont également été détaillées dans l'enquête Pandora Papers 2021 de l'ICIJ , qui a révélé que Bagudu était un client de Farrer & Co, le cabinet d'avocats d'élite londonien utilisé par la famille royale britannique.
Des reportages publiés par des médias partenaires, notamment le Premium Times nigérian et le Guardian , ont montré comment, à partir de 2010, Farrer & Co. a aidé Bagudu et son frère Ibrahim Bagudu à transférer 98 millions d'euros (environ 120 millions de dollars à l'époque) en espèces et en titres depuis une fiducie offshore enregistrée dans les Îles Vierges britanniques auprès d'une structure de fiducie complexe connue sous le nom de Blue Group, enregistrée à Singapour et aux Îles Cook.
Farrer & Co. a utilisé les services d'une société de fiducie singapourienne, Asiaciti Trust Group Ltd., pour administrer le Blue Group, ce qui a accordé à Bagudu un secret et un contrôle encore plus grands sur ses actifs cachés. Farrer & Co. et Asiaciti ont pris Bagudu comme client malgré les graves risques de réputation et ce qu'Asiaciti a appelé son « passé quelque peu coloré ».
Lorsqu'Asiaciti a décidé de procéder à une « diligence raisonnable renforcée » sur Bagudu, Farrer & Co. a reculé, affirmant que cela n'était pas nécessaire et que le frère de Bagudu n'était pas satisfait de cet examen minutieux supplémentaire.
En réponse aux révélations des Pandora Papers, Farrer & Co. a déclaré au Guardian qu'elle avait mené une « diligence raisonnable approfondie » sur Bagudu. Le cabinet et un avocat de Bagudu ont nié toute tentative de dissimulation d'actifs dans la structure fiduciaire et que les actifs et les détails de la manière dont ils étaient contrôlés avaient été divulgués aux autorités compétentes.
La nomination de Bagudu soulève des questions inconfortables pour Tinubu. Plusieurs militants et experts ont ouvertement critiqué l'aptitude de Bagudu à jouer ce rôle compte tenu de son passé, notamment un commentateur qui a écrit : « C'est le reflet de l'époque terrifiante dans laquelle nous vivons qu'Atiku Bagudu refait encore surface dans les couloirs du pouvoir et tente de se positionner pour un rôle de premier plan. "un rôle important" dans la nouvelle administration.
Tinubu, qui a accédé à la présidence plus tôt cette année lors d'élections contestées, a promis au cours de sa campagne électorale qu'il « n'abandonnerait pas » les efforts visant à débarrasser le Nigeria de la « menace » de la corruption. Mais il n'est lui-même pas étranger aux controverses : des allégations de corruption et des questions sur l'origine de sa richesse considérable pèsent depuis longtemps sur lui.
Dans une affaire distincte de celle de Bagudu, le DOJ a allégué qu'à partir de la fin des années 1980, des comptes au nom de Tinubu avaient reçu de l'argent provenant de la vente d'héroïne. Il n'a pas été inculpé, mais il a été condamné à confisquer 460 000 dollars de son compte bancaire américain au profit des autorités américaines.
Plus récemment, un associé d'une société de conseil basée à Lagos qui a remporté un important contrat de collecte de revenus auprès du gouvernement de Lagos alors que Tinubu était gouverneur, a affirmé dans une action civile que le président avait un intérêt caché dans la société par l'intermédiaire de procurations. La plainte, qui a été déposée à Lagos et réglée par la suite, alléguait que la société avait été utilisée à « des fins de corruption massive, notamment l’évasion fiscale, la corruption de fonctionnaires et le détournement de fonds ».
L'économie nigériane est en hémorragie à cause de la corruption systémique – un problème souligné par les accusations portées par la police britannique contre l'ancienne ministre nigériane du pétrole, Diezani Alison-Madueke, au début du mois, pour avoir prétendument accepté des pots-de-vin en échange de contrats gaziers et pétroliers de plusieurs millions de dollars.
Selon l’Initiative nigériane pour la transparence des industries extractives, le pays représente environ 30 % des 50 à 60 milliards de dollars que l’Afrique perd chaque année à cause des flux financiers illicites.
NB : Libre Express n'est pas l'auteur de cet article. Il a été publié en anglais par le Consortium international des journalistes d'investigation (ICIJ)
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