Encore une fois, la République du Niger a attiré l'attention internationale non pas pour de bonnes raisons, mais en raison de l'instabilité politique en plus de sa pauvreté persistante malgré la présence d'or, d'uranium et de pétrole brut dans le pays. Le pays est aussi traditionnellement proche du Nigeria. Pendant la guerre civile nigériane, le pays sous Hammani Diori était le seul pays franco-africain qui n'a pas suivi l'hostilité ouverte du général Charles de Gaulle envers le gouvernement fédéral du Nigeria. Le pays a alors répondu à l'appel de la consanguinité que de suivre les liens historiques et économiques coloniaux avec la France. Les groupes ethniques haoussa, kanuri et peul constituent environ 54 % de la population et le haoussa est probablement plus largement parlé par les gens ordinaires du pays.
Il existe des liens historiques entre le peuple nigérien et les principaux groupes ethniques dominants du nord du Nigéria avec une influence politique sur l'ensemble du Nigéria. Ceci est illustré par le fait que le gouvernement nigérian étend le chemin de fer au Niger, même avec des fonds empruntés à la Chine. Le Niger fait face avec le Nigeria et le Cameroun à l'insurrection jihadiste de Boko haram et de l'ISWAP. Outre Boko Haram et l'ISWAP, le Niger fait face à une autre insurrection des Touaregs du désert qui constituent environ 10 % de la population du pays principalement dans le nord du pays. Le groupe Songhaï constitue une partie assez importante de la population. Comme dans tous les pays africains, il existe des rivalités ethniques et des compétitions pour le pouvoir entre les différents groupes malgré le fait que l'islam fournit un ciment unificateur liant l'ensemble de la population.
Le président du pays, Muhammad Bazoum a été renversé par la garde présidentielle dans la nuit du 26 juillet. Depuis lors, un gouvernement dirigé par le chef de la garde présidentielle, le général de division Omar Tchiani (Tijani) un Haoussa a pris la tête de l'État tandis que le président élu, un Peul, reste détenu au palais présidentiel avec sa famille. Il a en quelque sorte été en mesure de donner une interview de grande envergure sur le service haoussa de la BBC. Il a accusé le gouvernement français d'avoir organisé le coup d'État parce qu'il voulait, entre autres, sortir du franc CFA liant tous les pays francophones d'Afrique parce qu'il y voyait la perpétuation des liens coloniaux avec la France. Il a également accusé les Français de ne pas payer le prix du marché pour l'uranium extrait au Niger qui est fondamentalement nécessaire pour l'énergie nucléaire française dont dépend l'électricité française. Il n'a pas dit grand-chose sur l'extraction pétrolière et aurifère dominée par la France, mais apparemment, les gens n'en sont pas contents non plus.
Bazoum a également insinué que les Français étaient également vraisemblablement mécontents des liens croissants avec le Nigéria, en particulier sous la présidence de Muhammad Buhari, et ont attendu qu'il quitte le pouvoir avant de faire sortir le président élu Bazoum. Si toutes ces accusations sont vraies, comment se fait-il que le régime militaire a adopté une posture nationaliste accusant la France de détourner le pays de ses ressources minérales et de s'allier avec les régimes du gouvernement anti-français au Mali, Burkina Faso et Guinée et appelant au retrait des 1500 soldats français dans le pays pour être apparemment remplacés par le groupe russe Wagner ? Pour brouiller davantage la situation, le nouveau gouvernement a accusé le gouvernement du président Bazoum de ne pas être totalement engagé dans la guerre contre le terrorisme.
Des manifestations anti-françaises ont été organisées dans la capitale du pays, Niamey, avec des tentatives d'incendier l'ambassade de France. L'image du Niger est définitivement confuse et déroutante. Le gouvernement français a publié une déclaration ferme selon laquelle il protégera les intérêts français dans le pays. Cela peut signifier sécuriser son ambassade et ses vastes intérêts économiques dans le secteur minier. Le haut commandement africain américain aurait également une « station d'écoute » au Niger, occupée par des troupes américaines pour apparemment espionner les mouvements djihadistes dans la région.
La destitution du président démocratiquement élu arrivé au pouvoir il y a seulement deux ans a été fermement condamnée par le monde entier. Les Nations Unies n'ont pas tardé à condamner le nouveau régime et cela a été suivi par la CEDEAO, l'UA, l'UE et individuellement par la France, l'Allemagne et les États-Unis. Les liens et l'assistance économiques et militaires ont également été rompus avec le nouveau régime.
Mais la CEDEAO réunie en sommet extraordinaire à Abuja le dimanche 30 juillet a lancé ce qui semble être un ultimatum demandant au régime de rendre le pouvoir au président Bazoum d'ici à une semaine ou d'être contraint de le faire par tous les moyens nécessaires. Il paraît y avoir une certaine pression souterraine sur le Nigeria pour qu'il utilise sa position de président de la CEDEAO pour intervenir militairement au Niger avec peu ou pas de préparation.
Nous devons tout faire pour ne pas nous laisser entraîner dans une guerre terrestre et inutile au Niger qui débordera définitivement sur le nord du Nigeria. L'éventuelle implication du groupe Wagner aux côtés du nouveau régime militaire à Niamey pourrait amener des rivalités de grandes puissances à nos frontières du Nord. Nous avons suffisamment de problèmes de sécurité à l'intérieur de nos frontières pour nous obliger à éviter les enchevêtrements étrangers. Deuxièmement, toute soi-disant intervention militaire de la CEDEAO pourrait devenir un fardeau qui serait abandonné au Nigéria, comme cela s'est produit pendant les années de pacification Babangida/Abacha au Libéria et en Sierra Leone dans les années 1980 et 1990. D'où viendront les soldats de ce saut dans le noir ? Les seuls pays qui ont historiquement fourni des hommes combattants dans des conflits graves sont le Sénégal, le Bénin, le Mali et le Nigeria. Dans un scénario militaire au Niger, seul le Nigeria fournirait des troupes et aussi de l'argent à un moment où le pays est au bord de la faillite.
La meilleure option pour le Nigéria est de sceller ses frontières avec le Niger afin que rien du Nigéria n'entre dans le pays ou n'en vienne dans notre pays. Nous pouvons arrêter la vente de l'excès de pétrole raffiné du Niger au Nigéria parce que le pays n'a pas assez de capacité de marché pour son pétrole raffiné. Nous pouvons également menacer de couper leur alimentation électrique provenant de l'hydroélectricité du Niger au Nigeria.
Cet embargo économique, s'il est totalement appliqué, est susceptible de fonctionner plus que tout autre moyen. Nous pouvons aussi utiliser les dirigeants traditionnels influents du nord du Nigéria comme moyen de communication avec le régime du pays. Si Muhammad Buhari acceptait, il pourrait être utilisé comme émissaire de la CEDEAO au lieu de demander au dirigeant tchadien ou à tout autre dirigeant africain de servir de médiateur entre la CEDEAO et le régime nigérien.
Mais pendant que tout cela se passe, nous devons réaliser que le Niger est un pays indépendant et nous devons respecter sa souveraineté sur son propre territoire. Nous pouvons également utiliser les dirigeants traditionnels influents du nord du Nigéria comme moyen de communication avec le régime du pays. Si Muhammad Buhari acceptait, il pourrait être utilisé comme émissaire de la CEDEAO au lieu de demander au dirigeant tchadien ou à tout autre dirigeant africain de servir de médiateur entre la CEDEAO et le régime nigérien. Mais pendant que tout cela se passe, nous devons réaliser que le Niger est un pays indépendant et nous devons respecter sa souveraineté sur son propre territoire.
La bonne gouvernance est l'antidote à l'intervention militaire en politique. Nous devons condamner les dirigeants africains qui prolongent leur mandat après avoir purgé les mandats sanctionnés par la Constitution. Si nous ne le faisons pas, notre moralité élevée serait balayée sous nos pieds. Dans le cas du Niger, ce que nous devons faire, c'est exercer une pression diplomatique et économique maximale et coordonner nos efforts avec ceux des pays amis. Nous ne pouvons pas nous permettre d'autoriser un pays où une organisation étrangère à utiliser des troupes africaines comme chair à canon.
Le moment est peut-être aussi venu pour l'Afrique de se débarrasser des bases et des troupes étrangères et pour les peuples africains de bénéficier d'une tarification appropriée de nos ressources minérales qui sont notre patrimoine donné par Dieu. Il faut dire au reste du monde que le développement économique de l'Afrique est dans l'intérêt du monde entier et cela ne peut se faire que lorsque les pays africains, contrairement à aujourd'hui, bénéficient au maximum de l'exploitation mondiale de leurs ressources minérales. Les coups d'État doivent être considérés comme des manifestations de la corruption et du sous-développement dont les pays du Nord développé sont historiquement responsables.
NB : Libre Express n'est pas l'auteur de cette analyse. Elle a été publiée par Akinjide Osuntokun, ex-diplomate et ex-professeur d'histoire à l'Université d'Ibadan
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