Le gouvernement béninois a lancé une campagne de "tolérance zéro" pour lutter contre le travail des enfants dans les secteurs à forte prévalence. Les ministres du Travail et de la Fonction Publique, Adidjatou MATHYS et des Affaires sociales et de la Microfinance, Véronique TOGNIFODÉ, ont procédé au lancement officiel de la campagne le 13 avril 2023 à la salle des fêtes des Tours administratives, en présence de la représentante résidente de l'UNICEF au Bénin, Djanabou MAHONDE et d'autres personnalités et acteurs intervenant dans la protection des enfants.
Le travail des enfants est une violation des droits fondamentaux de l'homme et est défini comme un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et leur dignité et qui nuit à leur développement physique et mental, a expliqué la Directrice Générale du Travail, Mireille LEGBA ADANKON. Selon les résultats de l'enquête MICS réalisé par l'INSTaD, le taux de prévalence nationale en matière de travail des enfants est passé de 52,5% en 2014 à 19,9% en 2022. Ce qui correspond à un gain franc de plus de 32 points.
Malgré cette amélioration, le gouvernement béninois ambitionne d'atteindre les cibles de l'Objectif de Développement Durable (ODD) 8 sur le travail décent. Des enfants se retrouvent dans les marchés, les rues, les centres d'apprentissage, les carrières de mines et les chantiers ou même dans des maisons dans lesquelles ils sont soumis à la mendicité, à des travaux épuisants ou dangereux.
Dans le cadre d'un plan d'urgence, le Ministère du Travail et de la Fonction Publique et le Ministère des Affaires Sociales et de la Microfinance ont initié conjointement la campagne "Tolérance zéro au travail des enfants dans les secteurs à forte prévalence au Bénin". Les objectifs poursuivis sont de mobiliser les acteurs de protection de l'enfant, les usagers des marchés, les artisans, les communautés et les enfants eux-mêmes dans la lutte contre le travail des enfants. La campagne vise également à mener des visites conjointes d'inspection et de contrôle dans les marchés, les carrefours et autres points de vente, à identifier et à retirer les enfants victimes d'exploitation économiques et de maltraitance, à poursuivre la prise en charge et la réinsertion des enfants en situation de travail et de mendicité, à engager des actions à l'encontre des auteurs et complices d'exploitation économiques des enfants, et à capitaliser les bonnes pratiques en matière de lutte contre l'exploitation économique des enfants.
L'initiative gouvernementale est fortement saluée par la représentante résidente de l'UNICEF pour qui « la place des enfants est à l'école ». Pour Djanabou MAHONDE, l'enfant doit être protégé et ne doit être astreint à aucun travail susceptible de compromettre son éducation ou de nuire à sa santé ou à son développement. Le ministre du Travail et de la Fonction Publique, Madame Adidjatou MATHYS, a pour sa part souligné que la campagne de lutte contre le travail des enfants dans les secteurs à forte prévalence s'inscrit dans une approche multisectorielle et participative, impliquant tous les acteurs concernés, y compris les médias. Elle a rappelé l'importance de cette action pour l'atteinte des Objectifs de Développement Durable, en particulier celui relatif au travail décent.
En effet, le travail des enfants constitue un obstacle majeur à la réalisation du développement durable. Il a des conséquences négatives sur la santé et le bien-être des enfants, leur éducation, leur développement cognitif, social et émotionnel, leur avenir économique et leur capacité à contribuer à la société en tant que citoyens responsables. Il nuit également à l'image du pays sur la scène internationale et entrave les investissements étrangers.
Il est donc de la responsabilité de tous de participer activement à la lutte contre le travail des enfants. Les parents doivent s'assurer que leurs enfants vont à l'école et bénéficient d'une éducation de qualité, les employeurs doivent respecter les lois en matière de travail des enfants et offrir des conditions de travail décentes aux travailleurs adultes, les autorités doivent renforcer la protection des enfants et poursuivre les auteurs de violations des droits des enfants.
La campagne "Tolérance zéro au travail des enfants dans les secteurs à forte prévalence au Bénin" est une initiative importante et nécessaire pour éradiquer le fléau du travail des enfants dans le pays. Elle doit être soutenue par tous les acteurs concernés, afin de garantir un meilleur avenir pour les enfants du Bénin et leur offrir une vie digne et respectueuse de leurs droits fondamentaux.
La lutte contre le travail des enfants doit être une priorité pour tous les pays et une responsabilité partagée par tous les acteurs concernés. Le Bénin, à travers cette campagne, montre l'exemple et fait preuve de détermination et d'engagement pour protéger les droits des enfants et assurer un meilleur avenir pour tous.
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