Né le 1ᵉʳ octobre 1924 à Plains, en Géorgie, Jimmy Carter a connu un parcours unique, tant personnel que politique. Fils d’un cultivateur d’arachides, il a épousé Rosalynn Smith en 1946, avec qui il a eu quatre enfants. Après avoir servi dans la Marine, il a repris la ferme familiale avant de s'engager en politique dans les années 1960. Élu gouverneur de Géorgie en 1970, il s’est fait remarquer grâce à un programme axé sur l’écologie et la lutte contre les discriminations raciales.
Sa candidature à la présidence en 1974 surprit de nombreux observateurs. À une époque où la défiance envers le gouvernement était à son comble, le gouverneur Carter, peu connu sur la scène nationale, a su séduire les électeurs en se présentant comme un outsider. En 1976, il est élu président avec une courte avance sur le républicain Gerald Ford, profitant de la chute de popularité de ce dernier après le scandale du Watergate.
1- Un mandat marqué par des succès et des défis
Durant ses quatre années à la Maison Blanche, Carter a réalisé des avancées significatives. Il a été l'architecte des accords de Camp David entre l'Égypte et Israël, a signé le traité du canal de Panama et a établi des relations diplomatiques avec la Chine. Sur le plan national, il a développé le ministère de l'Éducation et pris des mesures contre la corruption. Mais, son mandat a également été assombri par des crises économiques, une inflation galopante et la crise des otages en Iran, qui a gravement terni son image.
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En novembre 1980, il est battu par Ronald Reagan, un revers qui marque la fin de sa carrière présidentielle. Malgré cette défaite, son engagement humanitaire après son mandat lui a valu reconnaissance et respect.
2- Un militantisme humanitaire reconnu
Après avoir quitté la Maison Blanche, Jimmy Carter a consacré sa vie à la défense des droits humains. En 1982, il a créé le Carter Center, qui lutte pour la démocratie et l'éradication de maladies tropicales. Son travail acharné a été récompensé par le prix Nobel de la paix en 2002, soulignant ses efforts inlassables pour promouvoir la démocratie et les droits humains à travers le monde.
Carter a également été un observateur d'élections internationales, contribuant à la stabilité politique dans de nombreux pays. Ses succès dans la lutte contre la dracunculose, une maladie tropicale, ont été particulièrement notables, avec une réduction drastique des cas grâce aux efforts de son organisation.
3- Retour à la vie privée
À l'inverse de nombreux anciens présidents, Jimmy Carter a choisi de mener une vie modeste après sa présidence. Il est retourné vivre à Plains, refusant de tirer profit de son statut. Sa retraite a été marquée par l'écriture, avec une trentaine de livres publiés au fil des ans.
Sa santé a connu des hauts et des bas, notamment après son diagnostic de mélanome en 2015. Bien qu'il ait été déclaré en rémission, sa santé s'est détériorée ces dernières années. En février 2023, il a décidé de recevoir des soins palliatifs à domicile, souhaitant passer ses derniers moments entouré de sa famille.
Jimmy Carter reste dans les mémoires comme un président dont l’héritage se construit davantage après son mandat, un homme dont les actions ont eu un impact durable sur la scène mondiale.
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