Une autre étape est franchie pour élargir l’accès au sommet du football féminin. Le Conseil de la Fédération internationale de football association a approuvé le passage de 32 à 48 équipes pour la Coupe du monde féminine 2031. Cette décision suit les consultations menées auprès des six confédérations et d’autres parties prenantes. L’objectif est d'offrir à plus de nations la possibilité de jouer sur la scène mondiale et d'encourager les investissements dans la discipline.
Le nouveau format comptera 12 poules de quatre équipes, pour un total de 104 matches au lieu de 64. Le tournoi sera prolongé d’une semaine. Deux équipes sortiront de chaque groupe pour rejoindre la phase à élimination directe.
Selon le Président de la FIFA, Gianni Infantino, « il ne s’agit pas seulement d’avoir 16 équipes supplémentaires à la Coupe du Monde Féminine, mais de continuer à faire avancer le football féminin en général, en veillant à ce que davantage d’associations membres de la FIFA puissent s’appuyer sur la compétition pour développer leurs structures de football féminin à tous les niveaux ». Selon lui, l’extension favorisera la création d’écoles de formation et d’académies dans des pays moins représentés.
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L’édition 2023 a servi de référence. Pour la première fois, des nations de chaque confédération ont gagné au moins un match et cinq zones continentales ont atteint les phases finales, ce qui témoigne de l’essor du football féminin sur tous les continents.
La FIFA estime que l’élargissement encouragera les fédérations à investir davantage dans le recrutement et la formation. Les joueuses, les clubs et les sponsors pourront bénéficier d’une exposition médiatique renforcée. La FIFA mise sur cette dynamique pour asseoir durablement le développement du football féminin.
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