Interpol a coordonné une vaste opération policière en Afrique de l’Ouest. Douze pays y ont participé : le Bénin, le Burkina Faso, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria et le Togo. Baptisée « Safe Wheels », l’opération a permis de détecter environ 150 véhicules volés et plus de 75 voitures ont été saisies par les forces nationales impliquées. Cette action a également ouvert 18 nouvelles enquêtes et a permis d'identifier deux groupes criminels organisés.
La plupart des véhicules volés provenaient du Canada, de la France, de l’Allemagne et des Pays-Bas. Les voitures volées étaient envoyées vers la région par des réseaux bien organisés à travers des corridors terrestres et maritimes. Les véhicules saisis ou signalés couvraient plusieurs marques, dominées par Toyota, suivie de Peugeot et de Honda.
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Selon David Caunter, directeur de la criminalité organisée et émergente à Interpol, « chaque année, des centaines de milliers de véhicules sont volés dans le monde (...) et font l’objet d’un trafic, échangés contre de la drogue et d’autres produits illicites, enrichissant ainsi les groupes criminels organisés et même les terroristes. »
En 2024, près de 270 000 véhicules ont été identifiés comme des véhicules volés grâce à la base de données SMV. « La base de données SMV d’Interpol est l'outil le plus puissant dont nous disposons pour suivre les véhicules volés et identifier les criminels impliqués dans ce commerce mondial », a-t-il conclu.
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