Dans les locaux de l'Union des professionnels des médias du Bénin (UPMB), une vingtaine de journalistes sont réunis ce jeudi 20 mars 2025 pour une session de formation. Au programme : redécouvrir la figure de Monseigneur Isidore de Souza, disparu il y a 26 ans mais dont le souvenir reste encore trop méconnu du grand public.
« Mgr Isidore de Souza apparaît pour nous ici au Bénin comme un héros fondateur et fédérateur, mais il n'y a pas encore eu une grande dynamique autour de cette figure car nous ne savons pas assez célébrer la mémoire comme facteur de sens », déplore le père Rodrigue Gbedjinou, formateur pour cette occasion.
Et pour cause, plus de la moitié des Béninois de moins de 30 ans ignorent encore le rôle déterminant joué par ce prélat engagé dans l'avènement de la démocratie dans leur pays. Un constat d'autant plus préoccupant que Mgr de Souza a marqué de son empreinte indélébile l'histoire politique récente du Bénin.
« Dans la vie de Mgr Isidore de Souza, l'homme est au centre, l'homme n'est jamais un moyen, les réalisations doivent être au service de l'homme », souligne le père Gbedjinou. Ainsi, au-delà de son engagement politique de premier plan - il a notamment présidé le Haut Conseil de la République lors de la Conférence nationale des forces vives de 1990 -, le défunt archevêque de Cotonou s'est également illustré par son action sociale auprès des plus démunis.
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« Il célébrait régulièrement des messes dans les prisons du Bénin, et a même demandé dans son testament qu'un bon repas soit offert à tous les prisonniers le jour anniversaire de son décès, tradition toujours respectée à ce jour », indique le formateur.
C'est dans ce contexte que l'association des amis de Monseigneur Isidore de Souza a décidé d'organiser un concours de création de contenu. L'objectif : faire (re)découvrir au plus grand nombre le rôle clé joué par le prélat dans l'avènement de la démocratie béninoise, ainsi que ses multiples actions sociales.
« Nous voulons que les jeunes générations, qui constituent plus de la moitié de la population, puissent s'approprier l'héritage de Mgr de Souza et s'en inspirer pour construire une société plus juste et solidaire », explique le père Gbedjinou. Le concours, qui se tiendra sur trois mois, est ouvert à tous les Béninois.
Les trois meilleures productions seront diffusées ou publiées en 2026, lors du 27ème anniversaire du décès du prélat. Une façon de raviver la mémoire d'un homme exceptionnel, dont l'engagement et la vision restent plus que jamais d'actualité.
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